ladisparitiondegaspard

Si je n’avais pas été coincé dans la rue des pendus, trois jours auraient passé. Trois jours pendant lesquels je serais resté au lit à discuter avec un plafond peu enclin à répondre à tout répondre à tout mon ennui. Au coucher du troisième jour, je me serais enfin tiré du lit.

Jack et Louis n’étaient pas revenus depuis qu’ils m’avaient installé. Et personne de la compagnie ne m’avait visité pas même l’armoire normande. Où en étaient les recherches ? Avait-on revu Rochefort ? Je n’en savais rien.

En m’habillant, je remarquai pour la première fois, les effroyables cicatrices qui me barraient le corps. J’eus l’impression d’être entré dans la peau de quelqu’un d’autre, plus viril, plus apte à l’aventure, plus courageux. Sans le vouloir, j’étais devenu ce que j’avais toujours rêvé d’être. Hélas, aucune de ces cicatrices n’étaient assez profondes pour demeurer éternelles.

Je descendis et retrouvai le silence qui régnait désormais à la Perruche verte. Et derrière le comptoir, juste à côté de la pompe à bière, sa place fétiche, je retrouvai la maîtresse des lieux.

- Suzie, tu es là ?

- Bien sûr que j’suis là gamin. Pourquoi pas ?

- Mais on t’a cherchée partout !

- Ah ?

- On t’avait même laissé un mot pour nous prévenir au cas où tu rentrerais !

- J’sais, j’l’ai vu.

- Et tu n’as prévenu personne ?

- J’sais pas lire, mon gars.

Suzie avait sa face des mauvais jours, des lendemains de bal des nazes. Elle buvait une suze, les yeux dans le vague.

- Keske tu foutais dans ma chambre ?

- J’étais blessé… c’est Jack et Louis qui m’ont installé…

- Tu t’es battu ?

- Oui.

- Alors ils ont bien fait.

Elle n’avait même pas levé les yeux vers moi. Elle parlait d’une voix grave et lente. Il fallait être fou pour s’adresser à elle à ce moment-là. Fou ou aveugle.

- Suzie ?

- Mmm ?

- T’étais où ?

Enfin, elle leva les yeux.

- J’tais pas loin mon gars, j’tais pas loin.

- Et Rochefort ?

- Rochefort ? Pas vu.

Nous nous étions trompés. Il ne l’avait pas enlevée. Elle était juste partie comme ça, avec ses raisons. Je sus qu’elle ne dirait jamais à personne ce qu’elle avait fait de ce temps interminable ni ce qui l’avait poussé à revenir et qu’elle garderait au fond d’elle ce tas de secrets qui la rongeait à petit feu.

- Gaspard, tu sais le tableau de Botero… je crois que je vais l’accrocher derrière le bar.

* * * * *

Le temps avait passé et rien n’avait changé. Je n’avais pas avancé. Je ris de moi-même et de mon invraisemblable théorie ! Des duels et puis quoi encore ! J’ai cru que j’étais un personnage de roman de cape et d’épée. Mais les voyages ne sont pas pour moi. Je passerai certainement le reste de ma vie coincé ici. Enfin, c’était un beau rêve.

Comme je parlai ainsi avec moi-même, je décidai de me laisser guider au hasard et la rue m’ouvrit un passage inconnu. Je débouchai sur une place circulaire, baignée dans une lumière blanchâtre. Un homme que je ne connaissais pas s’avança de l’autre côté.

Sans comprendre ce qui nous arrivait, nous nous étions rencontrés au centre du cercle.

Il devait avoir à peu près mon âge, une tête assez sympathique, un air détendu. Un mètre à peine nous séparait. On resta là pendant cinq minutes environ.

Soudain, je lui balançai mon poing dans la figure. Il fit un pas en arrière et me balança le sien de la même façon. S’échangèrent alors deux uppercuts, trois crochets et un jab. Ensuite, on s’arrêta quelques instants pour reprendre notre souffle. Son dernier coup m’avait atteint directement à l’arcade et celle-ci s’ouvrit. J’essuyai d’un revers de manche le sang qui avait décidé de s’écouler. J’avais, quant à moi, atteint assez violemment son foie, ce qui, comme chacun sait, est très douloureux.

D’un commun accord, nous reprîmes l’affrontement de plus belle, échangeant comme il se doit autant de politesses que de gnons.

N’étant ni l’un ni l’autre des sportifs aguerris, il nous fallut rythmer le combat par rounds de trois minutes chacun et nous reposer une bonne minute entre chaque. Ainsi, on arriva facilement au petit matin.

Mon corps était en feu, mes poumons prêts à éclater. Je ne sentais plus ma jambe droite depuis un bon moment. Il était en nage, l’effort semblait le tuer à chaque seconde. Mais il tenait bon tout comme je tenais bon.

L’éclairage public finit par se taire et les premiers passants arrivèrent. Ils durent trouver la situation cocasse et vinrent se joindre à nous.

- Et bien les gars qu’est-ce qui vous arrive ?

Nous fumes bien incapable de lui répondre et reprîmes illico le combat. Mon estomac et ma tête étaient si endoloris que ses coups me faisaient l’effet d’une caresse. Lui recevait mes attaques avec un stoïcisme digne d’un pâtre grec.

Nous devions en être au centième round, et les spectateurs affluaient de plus en plus nombreux, lorsque quelqu’un cria : « Je mise trois apéritifs sur Gaspard ! » Immédiatement, des dizaines de cris identiques suivirent. C’est ainsi que j’appris que mon adversaire se prénommait André.

Pour les pauses, on nous porta des tabourets pour que l’on puisse s’asseoir et des bassines et des serviettes pour nous éponger.

- C’est bien Gaspard, tu le tiens ! me dit une voix à côté de moi.

- Jack ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

- Je suis venu t’encourager, petit. Louis aussi.

- Salut Gaspard. Courage, tu vas le tenir.

Je ne compris pas immédiatement ce qui était en train de se passer. Mon adversaire était également entouré. Un type de fière allure, aux mâchoires saillantes lui prodiguait de secrets conseils à l’oreille.

- Tu ne bouges pas assez, petit, me dit Louis. Tu dois plus le trimbaler.

- Il est épuisé, il tiendra pas la distance, ajouta Jack.

Une cloche retentit.

- Allez, vas-y ! Utilise ton jab !

Jack m’aida à me relever et j’avançai au milieu du cercle en même temps que mon adversaire. Il était aussi surpris que moi et cherchait des yeux l’arbitre supposé. Je lui jetai un solide crochet du gauche qui, à ma grande surprise, ne le surprit même pas. Il riposta par un uppercut qui vint s’écraser sur ma mâchoire et résonner mes dents. Les cris des spectateurs couvrirent le bruit.

Mes forces étaient à bout, les siennes aussi. Nous nous déplacions comme deux zombies et seule une force mystérieuse nous engageait à continuer. Ce n’était pas la chaleur des spectateurs, l’orgueil démesuré de ne jamais s’avouer vaincu ou l’envie irrépressible de vaincre. C’était autre chose de bien plus profond, indicible et inaccessible. Je sus qu’à présent la victoire ne pouvait m’échapper, que cette force m’avait choisi pour être le vainqueur. Comment dire ? C’était mon heure, voilà tout. Si les conditions avaient été différentes, c’est peut-être André qui aurait gagné.

J’encaissai trois crochets successifs et préparai ma riposte. Je lus dans ses yeux qu’il avait compris comme moi. Je lui envoyai mon uppercut le plus tranchant qui le souleva littéralement du sol et l’envoya s’effondrer dans les cordes.

Alors, quelqu’un compta.

Un, deux, trois, quatre, cinq…

La tête me tournait, quelque chose était en train d’arriver.

Six, sept, huit, neuf, DIX !

Jack et Louis foncèrent sur moi, me portèrent en triomphe sur leurs épaules. La tête me tournait toujours. Je n’entendis plus les cris et les hourrahs mais le murmure d’une vitre qui se brise.

On me reposa à terre. Tous étaient muets, immobiles. André, toujours à terre, avait été laissé à l’abandon. On entendit alors un bruit sourd, lointain, le hurlement de toute une ville. Une voiture remonta la rue des pendus. Mais ce n’était pas celle d’Acajou. C’était un modèle récent. Une autre voiture arriva de l’autre sens. Puis une troisième, une quatrième.

Alors quelqu’un arriva et cria : « La rue s’est ouverte ! Nous pouvons sortir ! » Personne ne voulut le croire. Les plus vieux pleurèrent, Jack et Louis se décomposèrent. Je fus certainement le premier à comprendre. André était mon premier adversaire. J’en avais huit autres à trouver et rien ne pouvait s’opposer à cela, pas même la magie de la rue des pendus.

- Gaspard ! Ce n’est pas possible, dit Jack.

- Hélas, si. Je dois sortir d’ici pour accomplir mon destin.

- Toi oui, mais nous ?

- Je suis désolé.

Aucun des habitants de la rue des pendus ne s’était préparé à ça. Ils s’étaient tous fait une raison. Ils avaient oublié le monde extérieur. Mais le voilà qui faisait irruption et qui les saisissait à la gorge sans leur accorder la moindre chance de se défendre.

- C’est ta faute, cria quelqu’un. Tu as brisé la magie !

- Je n’y peux rien, c’est comme ça.

- Salaud !

- Lâche !

Je reçus un crachat en plein visage. On me poussa dans le dos.

- Calmez-vous.

- Enfoiré !

Nouveau crachat, nouvelle bousculade. La foule s’approche, étend ses mains pour me saisir, ses yeux rouges de sang veulent me dévorer. Je me saisis du tabouret pour les faire reculer.

- Laissez-moi passer.

- Traître !

Je jetai le tabouret au hasard dans la foule et m’échappai. Tous me poursuivirent, lançant des pierres et des insultes. Jack et Louis étaient-ils avec eux ? je ne voulus  pas le croire.

A la limite de l’épuisement, je fis à l’envers le chemin des derniers mois. La place du bal des nazes, La Perruche verte, le banc des deux compères et, arrivé là, je me fondis dans la capitale.

Chapitre suivant

Lorsque l’on quitta l’estaminet, la lune était suffisamment haute pour nous toiser religieusement. On n’avait pas parcouru beaucoup de chemin.

L’armoire normande était retombée dans son désespoir pleurnicheur et le reste de la troupe dans son mutisme d’épuisement.

Pour nous raccompagner, Acajou proposa de faire deux voyages. Je décidai moi-même des équipes. La première fournée serait composée du pilier, du lampadaire et de l’armoire normande, la deuxième des deux compères et de ma personne. On applaudira toute l’ingéniosité de mon plan : J’espérai que, par cette intimité soudaine, les langues de Jack et de Louis se délieraient, loin du regard soupçonneux de ma troupe et de l’influence néfaste du pilier qui jouait là un rôle que je ne saurais pour l’instant définir et sur lequel il faudrait bien un jour que je me penche.

- Gaspard, faut qu’on te cause, me dit soudainement Louis.

- Vas-y. Cause.

- Qu’est-ce qui s’est passé entre Rochefort et toi ?

- Pas davantage que ce que j’en ai dit.

- Depuis le temps que l’on le connaît, on ne l’a jamais vu avoir peur.

- Vous le connaissez depuis si longtemps que ça ?

- Oui. Très.

- Comment ?

- On nous l’a présenté.

- Qui ?

- Capone.

- Capone ? Le ?

- Lui-même.

On conviendra de l’état de stupeur dans lequel je me trouvai. Il y avait là quelque imbroglio difficile à saisir. Surtout au niveau des dates.

- Je sais ce que tu vas dire. Mais pourtant si, ça l’est.

- Vous avez vieilli mais pas lui.

- Exactement.

- Comment ce type peut avoir peur de moi ? On dirait qu’il est tout-puissant.

- C’est pour ça que ça nous étonne, avoua Louis. Quand on te voit…

J’essayai de réfléchir à ce qui pouvait terroriser l’homme à la moustache brune. Je suis sûr que vous, vous avez déjà trouvé. Mais les derniers événements extraordinaires m’avaient fait oublier tout ce qui avait pu se dérouler dans ma vie. Je l’avais oublié lui. Je l’avais oubliée elle. Et surtout, j’avais oublié le livre.

C’est le livre qu’il cherche et c’est pour cela qu’il m’a attaqué. Il croit que je suis en sa possession. Il le veut.

Je me rappelai de cet étrange pouvoir que j’avais ressenti la nuit où est apparue Marie.

Je me rappelai la légende du chasseur de lune. Et cette étrange apparition.

- Oh, Gaspard, tu rêves ?

- Est-ce qu’il ne vous a jamais parlé d’un livre ?

- D’un livre ? Tu veux dire d’un livre en particulier ?

- Oui, d’un livre sans titre qu’il rechercherait.

- Non, je ne crois pas. Jack ?

- Ca ne me dit rien non plus. Il ne lisait pas beaucoup, de toute façon.

- Je l’ai rencontré dans un café-philo et dans une bibliothèque. Et les seuls mots que nous avons échangés ont été à propos d’un livre.

- J’ai du mal à le croire.

- Moi, continuai-je, c’est que j’ai le plus de mal à croire, c’est votre servitude.

- Quoi ?

- Pourquoi lui obéissez-vous ? Je veux bien croire qu’il vous fait peur et toutes ces sortes de choses, mais quand même…

- Nous n’y pouvons rien. Il nous fascine.

- Il vous fascine ?

- Ce n’est pas la seule raison. Il faut lui dire Jack.

Les deux compères s’échangèrent un regard rapide.

- Louis a raison. Viens, Gaspard, nous devons te montrer quelque chose.

On partit sans attendre Acajou. Je me rappelai la dernière fois où nous avions marché comme ça tous les trois. Ce n’était arrivé qu’une seule fois, le jour de mon arrivée. Ils étaient rieurs et querelleurs, ils semblaient danser sur un monde qu’ils connaissaient par cœur et je les enviai. J’aurais donné tout ce que je possédais, c’est-à-dire pas grand-chose, pour faire partie de leur cénacle.

Aujourd’hui, ils étaient sombres, le pas lent mais assuré, ils semblaient porter sur leurs maigres épaules le poids des peurs de la rue entière. A nouveau, je les enviai de cet important rôle à jouer. J’espérai que moi aussi je pourrais mettre ma pierre à l’édifice. Je ne savais pas encore que je serai à l’origine de l’événement le plus important de la rue des pendus.

On arriva devant un immeuble minuscule sis au fond d’une impasse où l’on accédait par un passage étroit et bas de plafond. Jack sortit une clef de sa poche et ouvrit.

- Vous habitez ici ?

- Non, nous n’habitons nulle part.

- Alors, où allons-nous ?

- Dans notre réserve secrète.

Caverne d’Ali Baba conviendrait mieux. Il n’y avait ni formule magique et presque pas de voleurs, mais le trésor était bien là. Des coffres entiers de bouteilles de bière, de vin, d’alcool. Des sacs remplis de fruits, de légumes, de victuailles de toutes sortes. Et sur un côté de la pièce, sept immenses réfrigérateurs contenaient sans doute saucisses, poulets et pommes de terre.

- Nous n’avons pas le temps de te faire le tour du propriétaire, Gaspard. Il y a douze salles comme celle-ci.

Jack ouvrit une nouvelle porte sise entre deux montagnes de bouteilles de lait et on passa dans une pièce minuscule où le seul mobilier était composé d’une table et de deux chaises tournées vers le mur du fond.

- C’est notre salle de cinéma.

Mais en lieu et place du projecteur, il n’y avait qu’une sorte de lanterne magique qui devait dater de l’affaire de la dépêche d’Ems.

- Qu’est-ce que c’est que ça ?

- C’est un praxinoscope à projection.

- Comment ça fonctionne ?

- Viens t’asseoir, Gaspard, me répondit Louis en me prenant par le bras.

On s’assit sur les chaises tandis que Jack placé derrière le praxinoscope ouvrait une boite avec une petite clef d’argent. Il en sortit deux plaques de verres qu’il plaça avec la plus grande attention dans l’appareil.

- C’est une lanterne magique légèrement modifiée, expliqua Jack. Une source lumineuse se trouve à l’intérieur de ce boîtier, là ainsi que deux systèmes d’optique. Le premier projette un décor, le deuxième des personnages. Maintenant, sois attentif Gaspard. Il n’y aura pas de deuxième projection.

Je me retournai donc vers le mur qui servait d’écran et attendis. Un banc finit par apparaître. Puis deux personnages que je reconnus aussitôt : Gros Louis et Jack la Pince. Je réalisai aussitôt leur chance. Cela doit être une véritable fierté d’être un personnage de praxinoscope à projection. Mais Louis, assis à mes côtés, ne semblait pas de cet avis. Il avait le visage grave, les yeux baissés. Sans doute, Jack, dans mon dos, affichait la même attitude.

Le praxinoscope ne permet qu’un mouvement cyclique. On voyait donc Louis assis sur la gauche du banc qui se prenait la tête dans les mains et Jack qui levait les bras au ciel et qui les baissait. Je pensai en avoir fait le tour mais les deux compères ne semblaient pas décidés à arrêter la projection. Je me concentrai donc sur les images, résolu de découvrir quelque chose.

Et c’est ce que je fis.

Tout se voyait dans leurs yeux, à l’instant même où Louis se prenait la tête dans les mains et où Jack se tournait vers Louis. La terreur s’y lisait comme un titre au milieu d’une page blanche. Je me retournai vers Louis. Son attitude n’avait pas changé et Jack arrêta le praxinoscope.

- Voilà, Gaspard. Tu as vu.

- Oui, mais qu’est-ce que j’ai vu ?

- Sache d’abord que c’est Rochefort qui a créé cette projection. Ca peut déjà te donner une indication sur son âge véritable.

- Vous paraissez terrifiés.

- Pour la simple raison qu’il ne nous a pas demandé notre avis avant de le faire. Nous sommes ressemblants, non ?

- Comme dans un miroir.

- Comme dans un miroir… répéta Louis, toujours assis sur une chaise.

- Comme dans un miroir, répéta Jack. Oui, c’est exactement cela. Car ce qui est contenu dans cette plaque de verre, ce sont nos âmes.

Jack venait de  la retirer de l’appareil. Il la tenait délicatement entre ses doigts et malgré sa profonde émotion, ses mains ne tremblaient pas.

- A la suite d’une affaire qui a mal tourné, Louis et moi avons fui Capone et son syndicat. Nous avons trouvé refuge ici. Nous étions sûrs que personne ne nous trouverait jamais mais un beau jour Rochefort arriva. Les choses étaient complètement différentes. Il nous apprit que Capone avait été arrêté et ses hommes poursuivis. Il ne semblait pas inquiet pour lui. Lorsque l’on lui dit que la rue des pendus était un piège infranchissable, il éclata de rire. L’as-tu déjà entendu rire, Gaspard ? Je peux t’assurer que c’est le genre de rire dont on se souvient pour l’éternité. Il témoigne d’une grande douleur et d’un orgueil démesuré. Il nous a dit que rien ne pouvait jamais le retenir. A l’époque, la vie ici était loin d’être celle d’aujourd’hui. Nous nous rationnions sans cesse, espérant tenir sur nos maigres réserves. Nous avions parfaitement conscience que si nous ne trouvions pas le moyen de sortir de la rue, nous péririons ici comme des chiens. Rochefort nous proposa alors un marché. Il nous offrait le moyen de sortir et de revenir à loisir en échange de… quelque chose de terrible. Et nous avons accepté.

Je regardai la plaque de verre que Jack tenait à la main. Que se passerait-il si elle se cassait ?

- Ainsi, lorsqu’il veut nous faire sortir, il prend ceci avec lui et nous sommes obligés de le suivre car il faut bien aller là où vont nos âmes.

- Et vous n’avez jamais tenté quelque chose ?

- Nous sommes vieux et nous n’en avons jamais parlé à personne. Même le pilier ignore tout de l’histoire même s’il soupçonne que notre collaboration avec Rochefort est loin d’être amicale.

- Mais il les laisse ici ?

- Oui. A chacun de ses départs, il nous les rend.

- Vous n’avez jamais essayé de les cacher ?

- A quoi cela servirait ? Sans lui, nous ne pouvons plus sortir. Ne plus faire équipe avec Rochefort revient à condamner la rue entière.

Le problème était corsé. Mais une chose était sûre à présent : Rochefort était bien mon premier adversaire. Je n’avais pas le choix. J’en fis part aux deux compères qui m’écoutèrent avec intérêt.

- Rochefort a peur de toi et nous avons peur de lui. Tu as sans doute raison, Gaspard, tu es le seul à pouvoir nous débarrasser de lui, mais comment comptes-tu t’y prendre ?

- J’ai un plan mais je ne sais pas s’il peut fonctionner. Je vais avoir besoin de votre aide.

- Tu peux compter sur nous. Par quoi on commence ?

- Je dois d’abord retrouver quelqu’un.

Chapitre suivant

Ce matin-là, j’étais sorti de chez Suzie bien tard - ou tôt, ça dépend comment on voit les choses. J’ai attendu Jack et Louis toute la nuit. J’ai fini par en avoir marre. Comme je n’avais pas sommeil et que forcément je ne le trouverai pas, je suis allé me promener, au risque de me perdre, dans la rue des pendus.

Sans trop savoir comment ni pourquoi, je me suis retrouvé devant le banc des deux compères.

Il était vide.

Habituellement, lorsqu’ils ne sont pas chez Suzie, ils sont toujours sur ce banc, même s’ils aiment à penser et à dire le contraire.

J’étais en pleine attitude pensive lorsque Acajou vint à passer. Il pétarada, potdéchapementa, cucarachaa, gommusa et me manosalua. A mon tour, je lui fis signe, il descendit de son véhicule.

- Je savais bien que c’était toi ! Tu cherches les vieux ? Ils ne sont pas là.

- Je vois. Tu ne saurais pas où ils sont par le plus grand des hasards ?

- Par le plus grand des hasards, je ne pense pas. Disons qu’avec le nombre de kilomètres que je m’avale par heure, ça doit être une question de probabilité.

- Je vois. Tu ne saurais pas où ils sont par la plus grande des probabilités ?

- Bien sûr que si que je sais où ils sont. Je les ai croisés deux fois. La première, c’était un peu avant la nuit. Ils sortaient de l’immeuble des sœurs Kart, tu sais les jumelles ?

- Non, ça ne me dit rien.

- Tu rates quelque chose. Disons que pour faire bref, il n’y a qu’une seule nuit où t’en as pour ton argent, c’est la nuit du bal des nazes. Sinon je peux te dire qu’elles ont le compteur surchauffé, fatigué à la tache.

- Et la deuxième ?

- La deuxième, elle est pareille que l’autre, puisque c’est des jumelles.

- Non, je veux dire la deuxième fois que tu les as vus.

- Ah, la deuxième fois, c’était il y a à peine une heure, ici même. Ils étaient en compagnie d’un type que je ne connaissais pas.

- Un nouveau venu ?

- Sans doute, puisque je ne le connaissais pas. Allez je file ! On se voit chez Suzie à l’aube !

Ce n’était pas une question. Acajou, malgré le nombre de personnes diverses et variées qu’il croisait chaque jour faisait d’une fois une certitude. J’étais donc catalogué comme habitué du petit matin à La Perruche verte.

Je ne voulus pas le décevoir.

Lorsque j’arrivai sur place, la porte était fermée et je trouvais devant l’armoire normande.

- Salut !

- Salut. Pourquoi tu n’entres pas ?

- Je n’ai pas les clefs.

- Mais c’est toi le cerbère.

- Oui mais je n’ai pas les clefs.

- Comment ça se fait ?

- Parce qu’il n’y a pas de clefs. Enfin c’est ce que j’ai toujours cru.

- Comment ça ? Tu n’as jamais vu cette porte fermée ?

- Non, jamais. La Perruche verte est toujours ouverte.

- Mais Suzie, où est-elle ?

- Je n’en sais rien ! fit-il sanglotant.

Alors là c’était le bouquet ! Je me retrouvais avec un mystère de plus sur les bras. Je devrais même dire deux ! J’ignorais en effet qu’une armoire normande pouvait pleurer.

Le pilier arriva à son tour.

- Salut les petits gars.

- Salut.

- Salut.

- C’est pas ouvert ? Suzie s’est faite enlever ?

Ni l’armoire normande ni moi n’y avions pensé.

- Pourquoi dis-tu ça ?

- Je connais Suzie mieux que je ne me connais moi-même. Si elle n’est pas là, c’est qu’elle s’est faite enlever.

- Elle est peut-être souffrante ?

- Je l’ai vue servir des pressions avec une fracture ouverte.

- Si elle s’était faite enlever, elle n’aurait pas fermée la porte !

- Si. Parce que Suzie est une femme consciencieuse.

Je ne trouvai rien à redire à cela. Suzie avait donc été enlevée, c’était certain. Bien. Mais par qui ? Qui pourrait lui vouloir du mal ?

- Elle a des ennemis ?

- Qui n’en a pas ?

- Et puis tu peux pas servir toute ta vie derrière un comptoir sans déplaire à quelqu’un. C’est la profession qui veut ça.

- Alors ça peut être qui ?

- Qui ça ?

- Son kidnappeur !

Je les trouvai pénibles à la fin, ces deux types. L’un qui ne pensait qu’à pleurer et l’autre qui avait les cellules tellement détruites qu’il n’arrivait pas à réfléchir. J’étais donc promu par la force des choses, commandant en chef.

La poisse.

Soudain, on entendit rugir un moteur de mauvaise qualité et mal nettoyé.

- Voilà le taxi, fit le pilier.

Acajou freina juste devant nous. Il était pressé comme chaque matin.

- Qu’est-ce que vous foutez tous devant ? J’ai un tas de clients qui attendent moi.

- Suzie a été enlevée.

- Enlevée ? Suzie ? Impossible.

- Et pourtant tu vois bien. La porte est fermée.

- Mince. Qu’est-ce qu’on fait ?

Tout le monde s’est tourné vers moi. Il m’était difficile de savoir depuis quand j’étais coincé dans la rue des pendus mais il était évident que c’était moi le plus jeune. Pourquoi est-ce que j’avais été choisi ? Acajou était nerveux, connaissait tout le monde, il aurait fait un chef admirable. Mais bon, le destin vous tombe dessus comme la grippe, faut faire avec.

- Il faut la retrouver, dis-je avec assurance comme Bonaparte au pont de Lodi quand il a dit quelque chose d’important.

- Mais comment, demanda quelqu’un qui pleurnichait.

- En organisant une battue comme pour la chasse à l’éléphant.

- Oui ! affirma quelqu’un que l’ivresse de la victoire avait euphorique.

- Formons à présent une cohorte et allons au secours de notre camarade !

- Nous pouvons prendre mon taxi ! supposa quelqu’un qui, s’il conduisait mieux, aurait sans doute été élu chef.

- Nous reviendrons avec elle ou nous ne reviendrons pas ! déclara quelqu’un qui parlait pour ne rien dire et qui avait été élu chef.

On monta alors dans le taxi. Acajou et l’armoire normande devant, le pilier et moi à l’arrière. Le chauffeur fit chauffer le moteur, nous parla de son volume, du nombre de je ne sais plus trop quoi. Je trouvai que l’on perdait un temps qui nous était précieux à cause de cet orgueil de mécaneux mais ce fut pourtant cet orgueil qui nous sauva la mise. Tandis que nous étions là, le lampadaire arriva à son tour.

- Et alors, messieurs ? Que faites-vous donc tous ici dans cette voiture immobile et pourtant bien sonore.

- On essaye mon nouveau moteur.

- Suzie a été enlevée !

- Suzie ! Je le savais !

- Comment ça tu le savais ?

- Ce sont les huîtres, mon ami, ce sont les huîtres !

Et il grimpa dans la voiture et s’installa à ma droite.

- Vous allez avoir besoin de moi ! En route !

Le lampadaire connaissait bien son affaire. Acajou démarra en trombe comme un motard à qui on aurait dit « GAZ ! ».

- On va où ?

- Au banc. Il faut trouver Jack et Louis, ils peuvent nous être utiles.

En moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, nous étions rendus devant le banc. Il était encore vide.

- J’en étais sûr.

- Ils sont où ? demanda l’armoire normande. S’ils ne sont pas chez Suzie, ils sont toujours ici.

- Je les ai vus discuter avec un type tout à l’heure, ils sont peut-être avec lui.

- Mais où va-t-on les chercher ?

- Pas chez les sœurs Kart, ils en sont sortis peu avant la nuit.

- Les veinards !

- Ramène nous à La Perruche verte, ordonnai-je. Nous allons enquêter sur place.

- Et pour Gros Louis et Jack la Pince ?

- Tant pis, on fera sans eux.

C’était pire que ce que l’on croyait. La Perruche verte était dans un bordel sans nom, enfin plus que d’habitude. Les tables étaient renversées, les chaises brisées, la plupart des bouteilles gisaient à terre inconscientes. Tout montrait qu’il y avait eu lutte.

- Elle s’est battue comme une lionne.

- Fouillez partout, il y a peut-être un indice.

Je pensai immédiatement au tableau de Botero et je fonçai derrière le bar. Le tapis qui dissimulait la trappe était encore à sa place.

On chercha pendant longtemps. L’armoire normande était sans cesse occupée à repousser les clients à qui il apprenait les circonstances de l’affaire. Personne n’avait vu Suzie depuis la veille. Acajou interrogea les voisins et revint bredouille. Malgré le tintamarre que la lutte avait sans doute provoqué personne n’avait rien entendu et pourtant les murs ici, c’est du plâtre bouffé par les rats.

Il y avait quelque chose d’étrange dans tout ce micmac. Je repensai à Jack et Louis. Leur absence était tout aussi curieuse.

- Elles sont comment les sœurs Kart ?

- Gars, si tu savais !

Le visage de mes compagnons s’embellit tout à coup.

- Non, je veux dire, habituellement.

Leur visage prit alors une teinte blanche et leur regard se teinta en dégoût.

- Personne ne les fréquente, à part lors du bal des nazes ?

- Ouais et t’as intérêt à te carapater fissa avant que le jour se lève.

- Et personne ne trouve bizarre que Jack et Louis ne soient sortis de chez elles que presque vingt-quatre après le bal des nazes ?

Ils s’échangèrent tous des regards mêlés d’incompréhension, d’inquiétude et de dégoût profond.

- Qu’est-ce que ça a avoir avec la disparition de Suzie ?

- Sûrement rien. Mais nous ne trouvons rien de plus ici. Autant chercher du côté des sœurs Kart.

- Je ne tiens pas forcément à les voir en pleine journée.

- Moi non plus.

- C’est pour Suzie, les gars.

Un silence entra dans La Perruche verte comme s’il était chez lui et s’installa au bar. Quinze minutes plus tard, nous étions dans l’immeuble des sœurs Kart. Me suivait le lampadaire, l’armoire normande puis un peu plus loin Acajou et le pilier.

L’investigation commença mal. La serrure était fracturée et la porte entrouverte.

- Mesdemoiselles ?

- Gaspard, tu peux les appeler « Mesdames », elles ne se vexeront pas.

Evidemment qu’elles ne se vexeraient pas. Car elles étaient mortes, égorgées comme deux animaux que l’on égorge habituellement et qui poussent des petits cris familiers. L’une d’entre elles était étendue dans l’entrée, son sang purifiant un tapis persan de très mauvais goût.

Le reste de l’appartement était décoré comme un lupanar de troisième zone. D’énormes coussins violet, rose ou orange traînaient sur des canapés mauves, à côté desquels l’on trouvait des narguilés et des pipes pour l’opium. D’immenses vitrines recouvrant les murs étaient garnies par divers objets sexuels dont l’usage m’était pour la moitié d’entre eux totalement inconnu.

Une porte enguirlandée conduisait à une chambre étonnement sobre où un lit fatigué constituait la seule décoration. Une salle de bains minuscule y était adjacente. On y entrait difficilement entre le lavabo, le bidet, la baignoire et la grosse vieille dame égorgée dans la douche.

- Elle a dû se défendre. Ils l’ont poursuivie jusqu’ici.

- Rien ne dit qu’ils étaient plusieurs.

- Bien sûr que si, puisque c’est Jack et Louis.

- Rien ne dit que ce soit eux.

- Evidemment que c’est eux. Ils sont les derniers à être entrés ici.

- Pas forcément.

- Mais bien sûr que si, personne ne rend jamais visite aux sœurs Kart, même pour les assassiner.

- Il faut appeler la police.

- La police, il n’y en a pas.

- Comment ça il n’y en a pas ?

- Il n’y en a jamais eu, m’assura le pilier. Quand on a construit la rue, il n’y avait pas de poste de police. Et quand elle s’est refermée sur elle, on n’a pas trouvé l’utilité d’en construire un. Il n’y a jamais de crime ici.

- Alors, il faut retrouver Jack et Louis.

Mais évidemment c’était plus simple à dire qu’à faire. Ils pouvaient être n’importe où.

- Qu’attend-on ? dit soudainement le lampadaire qui n’avait encore rien dit et qui n’avait pas encore justifié sa présence parmi nous.

- On ne sait pas où ils se trouvent. Tu le sais toi ?

- S’ils ne sont pas chez Madame Suzie - et pour cause - ni sur leur banc, c’est qu’ils sont au parc.

- Au parc ? Mais il n’y a que des vieux qui nourrissent les pigeons !

- Que croyez-vous qu’ils soient ?

- J’ai du mal à te croire.

- J’y vais régulièrement pour méditer et c’est là que les huîtres ont le plus de mal à nous atteindre.

Je ne voulus pas lui demander pourquoi même si je dois reconnaître que ça m’intriguait beaucoup. A cause des pigeons peut-être.

On sortit rapidement de l’appartement et on prit le taxi.

Le parc était situé à l’extrême sud de la rue des pendus. On n’y tombait jamais dessus parce que personne ne voulait y aller. Mais notre désir de résoudre cette affaire était si profond qu’il ne nous fallut pas plus de vingt secondes pour l’atteindre.

On y croisait quelques vieux disséminés sur les bancs, d’autres lisant le journal. La journée était ensoleillée.

- Habituellement, ils se cachent par là-bas. Loin de la rue, vous comprenez.

Je pris la tête du groupe et me mis à courir, bientôt rattrapé par l’armoire normande qui avait repris du poil de la bête. On prit une allée qui faisait le tour d’un épais bosquet et on tomba nez à nez avec les embrouilles.

A une dizaine de mètres de nous Jack et Louis étaient assis sur un banc en pleine discussion avec quelqu’un.

L’homme à la moustache brune.

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